大运河是流动的文脉、珍贵的遗产、千年的传奇。无锡因运河而兴盛。由于兼具河运和海运的便利，元代以后，无锡逐步成为大运河上的重要节点。近代以来，便利的水运条件，使无锡成为著名的米码头、布码头、丝码头、钱码头，促进了民族工商业的萌芽和成长。大运河对无锡来说，既是一笔丰厚的文化遗产，也是重要的发展资源，所以无锡市委市政府始终把保护、传承和利用好大运河作为一项重要战略在推进和实施。
我们首先要全面梳理大运河的文化元素。大运河沿线有非常丰富的文化元素，如河道、码头、作坊、仓窖、寺庙、街区等建筑遗存，还有一些非物质文化遗存，如习俗、戏曲、手工艺、饮食等，对这些文化元素进行有效保护，是开发利用的前提和基础。其次要深入挖掘大运河的精神内涵。大运河有着丰富的文化内含，她生生不息、包容并蓄，流经地区包含了燕赵文化、齐鲁文化、中原文化和江南文化等。无锡应当在保存自身吴文化、工商文化等特质的同时，与其他文化进行不断交流、融合、创新。再次，我们要科学利用大运河的丰富资源。大运河的价值不仅是在运输、水利等方面，在生态、文化、经济等方面还有重要的价值，要在做好大保护的前提下，系统规划并科学地开发和利用，为建设美丽江苏、美丽无锡作贡献。

第一个是“生态长廊”。保护大运河首先就是要保护它的生态。近年来，经过治理和提升，我们联通了水系、提升了水质、绿化了河岸。现如今，大运河无锡段两岸绿树成荫、芳草栖息，是无锡城市中的一道亮丽风景，成为城市的重要生态功能带。
第二个是“文化长廊”。围绕这个目标，我认为应当做好三篇文章。一是要“和”起来。大运河文化是包容并蓄的，要与国内外其他与运河相关的文化交流，让大运河文化能够不断迭代、创新、发展。二是要“活”起来，要让大运河文化走出书本，走出博物馆，走入老百姓的寻常生活，让人们能更好地体验、参与、互动。三是要“火”起来。要运用互联网思维，把无锡与大运河文化相关的元素，如泥人、紫砂、美食等打造成火爆的文化IP，让人们都争相参与。
第三个是“经济长廊”。要把大运河沿线的旅游文化资源串珠成线，促进文化旅游产业的发展，让它成为靓丽的经济增长点。要把沿岸的步行街打造成高品位步行街，把各种产品、服务、体验融汇起来，更大力度地刺激消费，促进地方经济社会发展。

大运河沿线的文化元素、文化场馆非常密集，这些都是非常好的旅游资源。因此，首先，要把这些场馆有效地串联起来。比如，无锡最近刚刚开通了11.6公里的清名桥步道，就起到了很好的作用。通过沿河步道，沿线的场馆、商业场所，包括文化遗址、文博场所都被很好的串联起来，让游客能够方便地游览各地。
第二，要通过现代化手段，让文博产品活跃起来。现在很多场馆都运用了现代信息手段，把大运河的历史和今天进行呈现，这种巧妙的融合，会带给大家更深刻的体会和感悟。
第三，要发掘运河两岸的红色基因。无锡是具有革命传统的一座城市，很多革命先烈都曾在无锡生活和工作，我们要把这些红色遗址保护好、传承好，弘扬革命传统，传递社会正能量。