下河塘的王恩绶祠据说是政治活动家王昆仑家的祖祠，建 于清末，而今是无锡市泥人研究所和市泥人博物馆的所在地。 丧失了祭祀功能的祠堂，同样也就丢失了它最初庄重肃穆的仪 态，现在的王祠看起来更像一座幽静的私家园林别墅。

    而当王祠的功用转变为泥人博物馆时，这里供奉的已是无 锡最经典的民间工艺品－－惠山泥人。祠内碑亭中原先树着清 代状元，也就是赛金花的丈夫洪钧撰写的石碑，而今石碑迁移 到了花园内，碑亭里换上了憨态可掬的大阿福形象。不过，正 是泥人的素朴本色，让一向庄重肃穆的官祠也变得亲近和善起 来。

    据说，惠山泥人初始于明洪武帝年间（１４世纪中叶至１ ４世纪末），这时期的主要产品是耍货（即儿童玩具）；从明 末至清初，惠山泥人这种民间创作也就进入了极具工艺价值的 “手捏戏文时期”；１９３０后则进入“石膏像时期”。如今 的泥人博物馆里共展示了１０００余件泥人作品，其中年代最 早的是清朝乾隆年间的大阿福。

    由明至清的这段历史，恰好也是塘泾两岸祠堂的繁盛时期 。和残存的明清祠堂差不多的是，乾隆阿福也仅剩形单影只的 女阿福形象，男阿福则最终遗失在民间，无从寻觅了。但从她 残旧的外表上依然可窥得当时极为上乘的民间工艺水准。阿福 形象从清代演变至今，由成人变为孩童，逐渐地童稚化了。