一座寺院里只能有一个当家和尚，寒山和拾得两位高僧在一座庙里，谁作主持好呢?两位高僧都很客气，推来推去，毫无结果。这座庙里只有他两个和尚的时候，还不要紧，等到陆陆续续招了一批小和尚进来，就有问题了。小和尚问:“老和尚，今天念哪本经呀，”寒山说:“应该先问拾得师父。”小和尚就去问拾得，拾得说:“还是应当问寒山师父。”他们互相尊重，却苦了小和尚，怎么招待香客呀，买多少香油，派谁去拾柴呀，等等。小和尚无所适从，有意见了，就难勉叭叭咕咕的。小和尚的话传到寒山、拾得的耳朵里，两个人又商量起来，推来推去，还是毫无结果。这时走来一个老农妇，说:“两位师父不要谦让了，我来给你们出个主意吧。你们比比本事，本事大的做当家和尚，这样最公平。”寒山、拾得一听，是个办法，不过，比什么呢，农妇指指庙前一条河，说，这条河上缺座桥，乡里乡亲来来往往靠渡河，又不方便又危险，请你们施展法术，变座桥出来，哪个变得出来就是哪个本事大。出家人不打逛言，所以，不怕寒山拾得隐瞒法术，果然拾得先施法术，把身上的僧衣一脱，往河面一抛，变做了一个桥面，可惜，没有桥架支撑，一阵，风吹来，眼看就要把它刮塌。寒山急忙将手中的禅杖往河边一插，运起法术，禅杖顿时变成一棵树，树朝对岸一铺，一座桥就稳稳当当卧在了河面上。老农妇一笑，说:“还是寒山本事大些。”说着把一块手帕朝脚前一抛，手帕化做一朵莲花，她踩着莲花就升到了空中，寒山拾得抬头一看，原来老农妇是观音变的。寒山只好做当家和尚了，那座庙也就叫做“寒山寺”了。寒山那根禅杖，是用枫树削成的，那座桥自然就被称作“枫桥”了。