唐荆川又名唐顺之，原藉常州府，是明代古文运动的代表人物，世称“嘉靖三大家”之一。郑振铎先生在《中国文学史》中说：“唐宋八大家之说盖始于唐顺之”。可见他是文学史上有影响的人物。同时他又是一位卓越的军事家，不仅兵法娴熟，而且武艺高强。他在抗倭战斗中屡建奇功。相传民族英雄戚继光和俞大猷等都从他学过枪法。最后因积劳成疾，客死异乡。关于他的传说很多，这里讲几则至今在民间流传着的故事。

    荆川先生五十四那年，正在江北讨贼，旧病复发，愈来愈沉重，自知要客死异乡了，便把儿子鹤征召到床前：

    “为父看来不久就要离开人世，我估计即使我死后，贼人还要对我进行报复，因此，我的灵柩你要秘藏，切勿让外人知道才好。”

    “父亲放心，孩儿定当格外当心。”鹤征流着泪答应着。

    没几天，荆川归天，遗体运回常州。鹤征想，父亲生前交友很广，人家前来吊奠总不能拒之门外，但人多杂乱，倘有疏忽，致使父亲遗体受损，那怎么对得起去世的父亲呢？于是想出了一个法子，做了四口同样的棺材，同时在四个地点守灵。放有唐荆川尸体的棺木则放在东下塘自家的小房子里，派得力的家将守护着，自己反而守在另一处假棺旁接待一般宾客。四处同时哀乐齐鸣，准备等服满后分别出丧下葬。

    一天清晨，只听门人报：

    “有远客来吊奠老爷！”

    只见一位书生模样的人，脸容十分哀切，后面一位从人挑着一担祭品进来。鹤征觉得来人面生，开口问道： “客人尊姓大名？从何而来？” 书生通了姓名后说： “荆川先生是我大恩人，听到噩耗我是连夜备了祭品从丹徒赶来的。”说罢号淘大哭。

    鹤征见他情真意切，开口闭口说荆川先生是他大恩人，又见他路远迢迢备了祭品赶到这里，很是过意不去。看上去，这个人书生打扮，举止斯文，绝不是歹徒。心想，来人这样诚意，如不让他在父亲灵柩前吊奠，是说不过去的。于是就吩咐家将带了这两个人到东下塘设灵的房子里去祭奠。自己也随后赶来。

    再说那人到了东下塘房子里，一看这里虽然人并不拥挤，却另是一种哀切的气氛，估计是唐荆川遗体的所在。于是一路号淘大哭进去，家人摆好祭品，书生就下跪磕头祭奠。书生一磕头，二磕头，到三磕头，只听得棺木中咔嚓一声巨响。书生立起身来，就同家人拱手告辞。这时鹤征正好赶来，再三挽留不住。书生走后，家人对唐公子说： “公子，刚才客人磕头祭奠时，听得棺木中‘咔嚓’声，我吓得毛骨悚然，恐怕有些蹊跷。”

    鹤征说：“我刚赶到，似乎也听到这个声音，不要出什么问题。”两人走近灵枢一看，只见棺盖上已裂开一条缝，显然出了什么岔子。慌忙抬起棺盖一看，只见荆川先生的头和一条手臂已不知去向了。鹤征见此情状，知道来人是歹徒，心想自己悔不该忘了先父遗嘱，致使上当，如今尸骨不全，如何是好……想到这里不禁失声痛哭起来，顿时，惊动了家属、亲友。大家纷纷猜测定是倭寇派人前来报复。“怎么办呢？总不能让为国为民讨贼的唐荆川先生身首异处地安葬！”于是有人提议铸一个黄金的头，雕一只白玉的手臂，装在荆川先生遗体上，让他全尸安葬。这也是表示后人对这位民族英雄的纪念。于是金头玉臂的传说就一直流传至今。 (张珂 钱元杰整理)