《美食家》是陆文夫先生的巅峰之作，1983年发表于《收获》，获得全国第三届中篇小说奖，在文坛上享有盛誉，它被收入各种文集，并翻译成英法日等语言，销量很好，仅在巴黎就销售十万册，十几年来法国各城市仍有许多读者，每年都在加印。而“美食家”这个称谓也由此风行，南大学者赵宪章曾在论著中分析过该词，文中称：“‘美食家’一词源自陆文夫的同名小说，据说是外国语中移植过来的，现已成为正规汉语的常用词。这一事实不仅肯定了《美食家》的首发之功，而且意味着《美食家》的成功在很大程度上得益于这一陌生语词的使用。”

    《美食家》反映的是一位嗜吃如命的吃客的故事，不管天气如何，主人公每天早起，穿戴整齐，叫上一辆黄包车，为的就是赶去吃一碗朱鸿兴的头汤面。从此陆文夫声名大噪，很多人看了《美食家》就想吃，想流口水。连外国人都知道中国有个美食家陆文夫。他们常从法国到苏州找陆文夫先生吃饭，还三次邀请陆文夫先生到法国，法国有许多有名的小餐馆也知道他。

    陆文夫第三次去法国，被请去一家很高级的饭店。饭店的老板傲慢得很。用餐前老板开始演说，讲解他自编的食谱。这个老板看不起中国菜，他说他吃过中国菜，油水太大不好吃。生性平和的陆文夫本不爱在这种场合讲话，但听到老板攻击中国菜，便站起来一口气发表了长达35分钟的讲话，全场时时爆发热烈的掌声。他大讲中国菜，问老板是在中国吃的中国菜还是在法国吃的。老板说是在法国吃的。他说，你在法国吃中国菜就像我在中国吃法国菜，都是走了样，变了味儿的。他说，中国最一般的餐馆点100个菜也是平常事，就连街头的小餐馆的菜谱也不下几十个品种。在坐的法国朋友大为惊讶，因为法国大菜无非那么几道，一餐上几十个品种是不可能的。

    苏州是个美食的城市，且对吃非常讲究，陆文夫虽不是苏州出生之人，却早在上世纪50年代，就常和老作家周瘦鹃一起去品尝苏州美食。周瘦鹃精于此道且博古通今，常把许多菜的出典、来龙去脉讲得头头是道，这些陆文夫都记在心中，加上多年的耳濡目染，他把笔下的主人公朱自冶写得是活灵活现，写到名菜也是绘声绘色。但你若以为陆文夫是一位烧菜的能手，你便错了，他在家并不擅长掌勺，平时吃菜也十分简单。